清朝末年，风云变幻，危机四伏。八国联军攻入北京后，慈禧太后携光绪皇帝等人仓皇西逃。西逃途中，因御膳大厨失踪，慈禧只得命太监小李子沿途挑选厨师。小福贵的爷爷、洪家菜传人洪老头因厨艺高超入选，却因“下毒”事件成为钦犯。
原来，戊戌变法后，慈禧太后对光绪皇帝极度不满，有心废黜却又心存顾忌。后党大臣Ｋ大人揣摩到太后的心思，买通太监小李子，利用在菜肴中下毒谋害慈禧的方式嫁祸光绪，促使慈禧太后下决心早日废黜光绪皇帝。稀里糊涂之下，洪老头被认定是下毒凶手，并被判处死刑，只等秋后问斩。
年幼的小福贵由此踏上了营救爷爷的漫漫长路。
要救出爷爷，小福贵必须拿到皇帝赐予的相当于免死金牌的十八把金厨具，而要拿到这十八把金厨具，小福贵必须在爷爷赴刑之前成为首席御厨。为此，小福贵苦练十八般厨艺，朝着首席御膳大厨的目标迈进。面对挫折，面对艰险，面对宫廷斗争的重重阴谋，纯真善良的小福贵坚忍不拔，执着追求，顽强努力，最终凭借真情和智慧，救出了爷爷，实现了攀登厨艺高峰、成为一代神厨的梦想。
本片情节跌宕起伏，内容积极向上，小福贵、小飞蝶等卡通形象，真诚善良，勇敢智慧，能鼓舞广大青少年励志向上，奋发有为。
